Dos astronautas del Discovery salen al espacio

Ya están fuera y su respiración resuena en sus escafandras. Dos astronautas del Discovery han comenzado la primera caminata espacial de las dos que realizarán durante su misión en la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés). El paseo, en el que se llevarán a cabo reparaciones y tareas técnicas, es diferente a muchos otros que distintos astronautas han protagonizado antes en el exterior de la plataforma orbital, ya que quedará en nuestra memoria como una de las últimas que haga jamás una tripulación del Discovery. Después de este viaje, el histórico transbordador se convertirá en chatarra.

Los astronautas Steve Bowen y Al Drew han iniciado la primera de las dos jornadas de trabajo en el exterior que tienen previstas durante la misión (STS-133). La primera sesión de trabajo comenzó a las 16:46 hora peninsular española, casi media hora antes de lo previsto, y durará seis horas y media. Bowen encabezará este paseo espacial, que es retransmitido por la NASA en su página web, y llevará un distintivo rojo en su traje para diferenciarse de Drew.

Durante esa jornada en el exterior los astronautas tendrán, entre otros cometidos, el de instalar un cable de prolongación eléctrica del módulo 'Unity' al 'Tranquility'. Además, trasladarán un módulo con una pieza de bombeo ubicada en la placa de sujeción de carga en el sistema de base móvil a la plataforma de almacenamiento externa 2 e instalarán una cámara en la cuña de estribor del segmento uno de la estructura de la estación.

Desde dentro supervisarán las operaciones la especialista de misión Nicole Stott, Michael Barratt y el comandante de la Expedición 26 de la ISS, Scott Kelly . Los astronautas pasaron la noche del domingo en la esclusa Quest para adaptar los niveles de nitrógeno de su cuerpo y evitar problemas de descompresión. Bowen sustituye en esta misión a Tim Kopra, que sufrió un accidente de bicicleta el pasado 15 de enero que no le permitió estar en las condiciones físicas que requiere una misión como ésta. Esta es la sexta salida de Bowen, que realizó tres paseos espaciales en la misión STS-136 en noviembre de 2008 y dos en la STS-132, en mayo de 2010, que completan 34 horas y 30 minutos fuera de la nave. Y será la primera aventura fuera de la estación espacial para Drew, que participó en la misión STS-118 y tiene 3.500 horas de vuelo en más de 30 tipos de aeronaves.

La misión STS-133 del Discovery tiene prevista otra segunda salida al exterior, que realizarán también Bowen y Drew, el próximo miércoles, 2 de marzo,