Diabetes mellitus

La diabetes mellitus es un grupo de trastornos metabólicos crónicos que se caracterizan por hiperglucemia (niveles elevados de azúcar en la sangre) debido a defectos en la secreción de insulina, en su acción, o ambos. La insulina, una hormona producida por el páncreas, es fundamental para que la glucosa entre en las células y sea utilizada como fuente de energía. Cuando este proceso falla, la glucosa se acumula en el torrente sanguíneo, afectando diversos sistemas del cuerpo.

Existen varios tipos de diabetes mellitus, cada uno con sus propias causas y características. Los principales tipos incluyen:

Diabetes Tipo 1

La diabetes tipo 1, también conocida como diabetes juvenil o insulinodependiente, es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico ataca y destruye las células beta del páncreas que producen insulina. Esto resulta en una falta casi total de insulina, lo que obliga a los pacientes a depender de inyecciones de insulina para controlar sus niveles de glucosa. Aunque puede aparecer a cualquier edad, la mayoría de los casos se diagnostican en niños, adolescentes y adultos jóvenes.

Diabetes Tipo 2

La diabetes tipo 2 es la forma más común de diabetes mellitus y representa aproximadamente el 90% de los casos. En este tipo, el cuerpo desarrolla resistencia a la insulina, lo que significa que las células no responden adecuadamente a la hormona, o el páncreas no produce suficiente insulina para mantener los niveles de glucosa bajo control. La diabetes tipo 2 se relaciona principalmente con factores de riesgo como la obesidad, la inactividad física, una dieta poco saludable y antecedentes familiares de diabetes. Esta forma de diabetes aparece generalmente en adultos mayores, aunque en las últimas décadas también ha aumentado su prevalencia en adolescentes y jóvenes debido al estilo de vida sedentario y a la alimentación poco balanceada.

Diabetes gestacional

La diabetes gestacional es una forma de diabetes que aparece durante el embarazo y afecta entre el 2% y el 10% de las mujeres embarazadas. Esta condición puede provocar complicaciones tanto para la madre como para el feto, incluyendo un riesgo elevado de desarrollar diabetes tipo 2 en el futuro. En la mayoría de los casos, la diabetes gestacional desaparece después del parto, aunque deja a las madres en un estado de mayor riesgo de diabetes a largo plazo.

Otros tipos de diabetes

Existen otras formas menos comunes de diabetes mellitus que incluyen la diabetes monogénica, que resulta de mutaciones genéticas, y la diabetes inducida por medicamentos o enfermedades, como la pancreatitis crónica o el uso prolongado de ciertos medicamentos como los corticosteroides.

Los síntomas de la diabetes mellitus varían según el tipo, pero generalmente incluyen:

• Sed excesiva y micción frecuente.

• Hambre constante.

• Fatiga extrema.

- Pérdida de peso inexplicada (especialmente en la diabetes tipo 1).

- Visión borrosa.

- Cicatrización lenta de heridas e infecciones frecuentes.

El diagnóstico de la diabetes se realiza a través de pruebas de sangre que miden los niveles de glucosa. Las principales pruebas incluyen:

- Glucemia en ayunas: un nivel de glucosa en sangre igual o superior a 126 mg/dl tras un ayuno de al menos ocho horas es indicativo de diabetes.

- Prueba de tolerancia a la glucosa: se mide la glucosa en sangre antes y después de consumir una bebida azucarada. Un nivel igual o superior a 200 mg/dl dos horas después de la ingesta es un indicativo de diabetes.

- Hemoglobina A1c: mide el promedio de los niveles de glucosa en sangre durante los últimos tres meses. Un valor de A1c igual o superior al 6.5% indica diabetes.

La diabetes mellitus tipo 1 es una enfermedad autoinmune con una causa exacta aún desconocida. Se cree que ciertos factores genéticos y ambientales pueden desencadenar la destrucción de las células beta en individuos predispuestos.

Por otro lado, la diabetes tipo 2 está fuertemente asociada a un estilo de vida poco saludable. Los factores de riesgo más destacados son:

- Obesidad: el exceso de grasa corporal, especialmente en el abdomen, se asocia a una mayor resistencia a la insulina.

- Inactividad física: la falta de ejercicio contribuye al aumento de peso y a la disminución de la sensibilidad a la insulina.

- Antecedentes familiares: la diabetes tipo 2 tiene un componente genético fuerte, y el riesgo aumenta si existen antecedentes familiares.

- Dieta alta en grasas y azúcares: los patrones de alimentación poco saludables están vinculados al aumento de peso y al desarrollo de resistencia a la insulina.

- Edad: aunque puede presentarse a cualquier edad, el riesgo aumenta después de los 45 años.

La diabetes mellitus es una enfermedad que, si no se controla adecuadamente, puede llevar a serias complicaciones en distintos órganos y sistemas. Las principales complicaciones incluyen:

• Daño cardiovascular: las personas con diabetes tienen un riesgo mayor de enfermedades cardíacas, infarto y accidente cerebrovascular.

• Neuropatía diabética: la hiperglucemia persistente puede dañar los nervios, provocando dolor, entumecimiento y pérdida de sensibilidad, especialmente en las extremidades.

• Nefropatía diabética: la diabetes es una de las principales causas de insuficiencia renal, ya que los altos niveles de glucosa dañan los riñones con el tiempo.

• Retinopatía diabética: esta enfermedad daña los vasos sanguíneos de la retina y es una de las principales causas de ceguera en adultos.

• Complicaciones en pies: la mala circulación y el daño nervioso pueden llevar a infecciones graves, úlceras y, en casos extremos, a la necesidad de amputación.

El tratamiento de la diabetes mellitus depende del tipo y de la severidad de la enfermedad, pero generalmente incluye cambios en el estilo de vida, medicación y monitoreo constante de los niveles de glucosa.

1. Dieta y ejercicio: un plan de alimentación saludable y actividad física regular son fundamentales para controlar los niveles de glucosa, especialmente en la diabetes tipo 2. Las recomendaciones suelen incluir una dieta rica en vegetales, proteínas magras, grasas saludables y carbohidratos complejos.

2. Medicamentos: la diabetes tipo 1 requiere insulina para sobrevivir. En la diabetes tipo 2, se pueden prescribir medicamentos orales o insulina si los niveles de glucosa no se controlan con dieta y ejercicio. Algunos de los medicamentos más comunes incluyen metformina, sulfonilureas y inhibidores de SGLT2.

3. Monitoreo de glucosa: las personas con diabetes deben monitorear sus niveles de glucosa regularmente para mantenerlos en rangos saludables y prevenir complicaciones. Los medidores de glucosa y, más recientemente, los sistemas de monitoreo continuo son herramientas esenciales para el manejo diario de la enfermedad.

4. Educación y apoyo psicológico: la educación sobre la diabetes es clave para que los pacientes puedan gestionar su enfermedad de manera efectiva. Además, el apoyo psicológico es crucial, ya que la diabetes es una condición crónica que puede impactar significativamente la calidad de vida.

En el caso de la diabetes tipo 2, la prevención es posible. Las estrategias preventivas incluyen:

• Mantener un peso saludable: la pérdida de peso, aunque sea moderada, reduce significativamente el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.

• Hacer ejercicio regularmente: al menos 150 minutos de actividad física a la semana ayuda a mejorar la sensibilidad a la insulina.

• Alimentación saludable: limitar el consumo de azúcares añadidos, grasas saturadas y alimentos ultraprocesados es fundamental.

• Evitar el tabaquismo y reducir el consumo de alcohol: estos factores no solo reducen el riesgo de diabetes, sino también de otras enfermedades crónicas.

La diabetes mellitus es una enfermedad de enorme complejidad que representa un desafío creciente para los sistemas de salud y la sociedad en general. A pesar de sus efectos devastadores, la prevención y el control adecuado de esta enfermedad pueden marcar la diferencia en la calidad de vida de quienes la padecen. Una mayor conciencia pública, educación y acceso a recursos médicos adecuados son esenciales para enfrentar la «epidemia silenciosa» de la diabetes mellitus y mejorar los resultados de salud a nivel global.