China adelanta a España como tercer destino turístico mundial

Una vez más, España cede terreno ante el ascenso imparable de los países emergentes. Esta vez, en una fuente de ingresos básica, un sector fundamental en el engranaje económico y laboral de nuestro país: el turismo. La considerada «locomotora» del Producto Interior Bruto durante el «milagro español» ha deparado una de cal y otra de arena en las últimas semanas. Si hace unos días se supo que el número de turistas creció el año pasado un 1,4%, después de tres ejercicios consecutivos de caídas, la Organización Mundial de Turismo (OMT) anunció ayer que, según sus previsiones, China, con 56 millones de viajeros, se ha convertido en el tercer destino preferido por los turistas, al superar a España, que desciende hasta la cuarta posición con 53 millones de visitantes.

El ascenso del gigante oriental coincide con una tendencia generalizada de recuperación. El año pasado, el número de turistas en todo el mundo se elevó hasta los 935 millones, un 6,7% más que en el ejercicio anterior. Un notable contraste con los datos registrados durante 2009, en el que el sector experimentó un descenso del 4%. Fue tal el impulso de la mejora en los indicadores que el turismo ha conseguido dar la espalda al bache de la crisis, ya que rebasó en 22 millones de turistas el máximo de 913 millones alcanzado en 2008, cuando la huella de la recesión en la economía mundial apenas había comenzado a esbozarse.

El dato positivo es que, pese a que desciende un puesto en el ranking por número de visitantes, España se mantiene como segundo país con mayores ingresos, sólo por detrás de EE.UU. Llama la atención el fortalecimiento de las economías emergentes. Asia llevó la voz cantante en la reanimación del sector, al avanzar con la mayor tasa de crecimiento

(con un 13%) y batir, gracias a sus 204 millones de visitantes, el récord del año anterior, que cerró en 181 millones. África, por su parte, el único continente que dejó atrás 2009 con números positivos, consolidó su crecimiento: ascendió un 6%, con 49 millones de llegadas.

«El turismo internacional se recuperó fuertemente en 2010», destacó el secretario general de la Organización Mundial del Turismo, Taleb Rifa, quien calificó de «buena noticia» la reanimación del sector.«España ha podido absorber los efectos de la crisis con un crecimiento sólido pero modesto», subrayó al referirse al mercado turístico nacional, para el que calculó un crecimiento de entre el 2% y el 4% para el presente año.

De nuevo, las aerolíneas de bajo coste se impusieron a las tradicionales en nuestro país. Las «low cost» transportaron 31,77 millones de viajeros (un 5,9% más que en 2009), frente a los 25,74 millones (un 2,1% positivo) del resto de compañías.

La organización hace hincapié en que las cifras no son definitivas y que se basan en estimaciones, obtenidas al aplicar la evolución media del tráfico turístico. Sin embargo, resultan suficientes para poner de manifiesto el debilitamiento del mercado europeo. La evolución de Europa fue más lenta que en el resto de las regiones, con un incremento del 3% (hasta las 471 millones de llegadas).

La OMT lo achaca a la erupción del volcán islandés Eyjafjallajokull y al azote de los mercados durante la crisis de deuda pública. «Aunque el sector cobró impulso a partir de la segunda mitad del año con un desempeño superior al promedio de algunos países, no fue suficiente para que los resultados generales revirtieran las pérdidas de 2009», señaló la organización en un comunicado.