López Zubero, brazadas para la historia
Barcelona'92, además de ser el mayor éxito del deporte español en unos Juegos Olímpicos (22 medallas), supuso el descubrimiento o la consolidación de grandes atletas como Antonio Peñalver, García Chico, Fermín Cacho, Daniel Plaza y otros muchos. Entre ellos había un magnífico nadador de 23 años: López Zubero. Este especialista en 200 m. espalda se alzó con el oro en esta prueba, pero además le dio un empuje y una pujanza a la natación española que jamás volvería a tener.
Martín López-Zubero Purcell nació en Jacksonville (Florida), el 23 de abril de 1969. A pesar de proceder de tierras americanas posee también la nacionalidad española. Y es que su padre, José Luis, es un aragonés que se afincó en EE.UU. para montar allí una clínica oftalmológica, y no quiso perder sus raíces ni que tampoco lo hicieran sus descendientes.
López Zubero se formó como nadador en su país natal, compitiendo en la Bolles School y en la Universidad de Florida. Fue de la mano de su hermano David, diez años mayor que él y medallista en los JJOO de Moscú (bronce), que se encargó de entrenarlo hasta que llegó al Florida Aquatic Swim Team, donde Ron Ballatore fue su preparador personal. Su hermana Julia también se dedicó a la natación y participó en unos Juegos Olímpicos.
Debutó en una prueba con ocho años, en el torneo Playas de Jacksonville, y su primera participación internacional fue en 1987, en los europeos de Estrasburgo. Un año después acudió a los Juegos Olímpicos de Seúl, siendo undécimo en 200 espalda, dejando entrever el gran porvenir de este joven hispano-estadounidense que militó en las filas del Club Natación Sabadell.
El primer gran éxito de Martín López-Zubero le llegó en el Campeonato de Europa de 1989 , celebrado en la ciudad alemana de Bonn. Allí se alzó con el oro en 100 m. espalda con un crono de 56,44. A partir de ahí comenzó una espectacular progresión en su carrera. Volvió a conseguir el título europeo en cuatro ocasiones más, en 100 m. espalda (1991, 1993 y 1997) y en 200 m. espalda (1991). También posee dos medallas de planta continentales.
En los campeonatos del mundo cosechó memorables triunfos. Se alzó con el oro en dos ocasiones (1991 en 200 m. espalda y 1994 en 100 m. espalda), y consiguió también una medalla de plata y otra de bronce.
Luego llegarían los Juegos de Barcelona y su consolidación definitiva . Además del oro en 200 espalda (donde batió el récord olímpico), fue cuarto en su otra especialidad y séptimo en 100 mariposa. Sin embargo, cuatro años después en Atlanta (su última cita olímpica) no tuvo una gran actuación y tuvo que conformarse con un cuarto y un sexto puesto en 100 y 200 metros respectivamente.
En 1991 López Zubero batió el récord del mundo en sus dos especialidades: 200 y 100 espalda. Además estableció una plusmarca en esta última modalidad que ha durado 16 años, hasta que Aschwin Wildeboer la superó en los Campeonatos de Europa de Eindhoven de 2008.
Se retiró en 1997 (el mismo año que se proclamó Campeón de Europa en Sevilla) . Lo más curioso es la forma en la que puso punto y final a su carrera deportiva, mandando un correo electrónico al C.N. Sabadell agradeciendo las facilidades y la ayuda prestada. De esta forma se despedía de las piscinas de competición el nadador español más laureado.
Una vez retirado, se graduó en la Universidad de Florida en 1998 con la titulación en “Recreación y rendimiento del cuerpo humano y la salud”. También se ha dedicado a entrenar en categorías inferiores y en la Bolles School actuá como ayudante senior del preparador principal. Además, en febrero de 2002 se le concedió la Gran Cruz de la Real Orden del Mérito Deportivo, la máxima distinción del deporte español.
Con el gorro amarillo y rojo, y con un bañador en muchas ocasiones de color azul (como el que usó en la final de Barcelona), se recuerda a este magnífico deportista. Pero lo más característico de su persona era no sólo que tuviera un marcado acento americano, sino que apenas hablaba español. Así fue como López Zubero se erigió en uno de los protagonistas de los JJOO del 92 y uno de los mejores (si no el mejor) nadadores españoles de todos los tiempos.
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